Dr. José Rafael Tristá Valdés: Figura relevante del firmamento santaclareño.

Una de las figuras relevantes de la ciudad de Santa Clara perteneciente al siglo XIX lo es, sin lugar a dudas, el Dr. José Rafael Tristá Valdés, no solo por la labor desplegada como médico, sino que se sobresalió también en otros ámbitos de la vida social de su época, así lo tenemos en la política, fue varias veces alcalde de la ciudad, ocupó cargos en diferentes Sociedades de la época, fue gestor de varias obras públicas. José Rafael Tristá Valdés nació en Santa Clara el 11 de noviembre de 1850.

Cursó los estudios de Segunda Enseñanza en Matanzas y realizó los exámenes de Bachiller en La Habana en el año 1867, en los que alcanzó notas sobresalientes. Comenzó sus estudios de medicina en La Habana, se graduó de Licenciatura en Medicina en la Universidad de Barcelona el 28 de junio de 1872 y de doctor el 31 de mayo de 1873. Terminado sus estudios en España viajó a París, donde permaneció dos años para ampliar y perfeccionar sus conocimientos en clínicas y hospitales de esta ciudad, lo que le permitió aumentar sus conocimientos científicos y lograr un perfecto dominio del idioma francés.

Al regresar a Cuba, abrió su consultorio en la ciudad de Santa Clara. Es nombrado médico del Hospital Militar, Además es nombrado Médico Municipal, plaza que ocupó durante muchos años, simultáneamente realizaba consultas gratuitas a las personas pobres que necesitaban servicios médicos, tarea esta, que intensifico más, culminada la Guerra de los 10 años, durante la Guerra del 95, Tristá repartió alimentos y curó sin estipendio alguno a los cientos de reconcentrados que agonizaban en las calles de la ciudad. Estableció en su casa, ubicada en la calle Santa Clara No 15 (hoy calle Rafael Tristá), una casa de salud, todo lo cual le acarreó la inmensa popularidad que tuvo siempre en la villa.

Fueron múltiples las responsabilidades que como medico realizo Rafael Tristá, Fue escogido para integrar el servicio de inspección que se elegía mensualmente por el Ayuntamiento para inspeccionar todo lo relativo a los asuntos médicos, miembro de la Sociedad de Socorros Mutuos de Santa Clara, fundada en el año 1881 y creada, en su origen, por y para los artesanos de Santa Clara (Sociedad que garantizaba médico y medicinas, asistencia por especialistas, análisis, exámenes y cualquier operación en Hospital o Clínica, así como otros beneficios a los que tenían derecho, familiares de los socios fallecidos, esta fue una sociedad genuinamente villaclareña).

Formó parte de la llamada Sociedad Cuerpo Médico- Farmacéutico – Dental, constituida el 11 de diciembre de 1892 con el fin de tratar todos los asuntos relacionados con el progreso científico y con el bienestar y prestigio de estas profesiones. De esta Sociedad, surgió en el año 1894, la idea de crear el Dispensario “El Amparo”, idea que se materializó gracias al patrocinio y subvención de Marta Abreu y del que fuera Tristá su director desde su inauguración, en 1895, hasta su muerte. En 1902 propuso la formación de la Liga contra la Tuberculosis en la cuidad.

Intelectual destacado, se esfuerza por divulgar los avances científico y técnicos de su época, fue Secretario y ocupó una Cátedra al fundarse el Instituto de Segunda Enseñanza de Santa Clara en el año 1882, impartió, además, clases de Francés, Higiene e Historia Natural y fue nombrado Catedrático de Ejercicios Calisténicos en 1902, realizó vida en reconocidas asociaciones de su época. Fue vicepresidente del “Círculo Villaclareño” y director de la Sociedad “El Liceo de Villaclara”, en el período de su mayor esplendor. Ocupó, también cargo en la Sociedad Progreso, constituida en 1899. Fue, además, designado vocal de la Primera Junta de Gobierno del teatro La Caridad.

Ocupó cargos en el Ayuntamiento como los de Concejal y Síndico; por su carácter y talento manifiesto en estos puestos, fue elevado a la presidencia del mismo, fue electo como alcalde municipal en diferentes períodos y en circunstancias críticas durante la dominación española, representando al Partido Autonomista (Liberal), ocupo la alcaldía municipal en los años: 1885- 1886, 1887-1888 y 1889 y nuevamente en los años 1897-1898, su patriotismo no se manifestó de manera intransigente, como la de otros coterráneos suyos que se arrojaron a la manigua redentora, pero siempre se mostró defensor de los intereses de la localidad; a favor de las ideas que beneficiaran a su pueblo, en especial, a los más pobres y desposeídos, así como por el avance de su ciudad natal, ejemplo de ello cuando se enfrenta Gobernador General, en el Cabildo extraordinario realizado en mayo de 1889, originado por la visita del a la ciudad del mismo, y expone críticamente la situación económica y social que afrontaba el territorio , demandando entre otras la escasez de recursos, la imposición arbitraria del pago del impuesto de consumo, el atraso en el pago de los salarios a los maestros; empleados del Cementerio y del Ayuntamiento, el reclamo de mejora de condiciones para los presos como forma de rehabilitarlos para la vida futura, creación de una Junta de Patronos para la administración de los Hospitales, demostrando con ello su oposición a algunas medidas tomadas por el Gobierno y su preocupación por la introducción reformas tendentes a mejorar la situación precaria imperante en el territorio.

Con los escasos recursos con que constaba su administración, gracias a su celo, realizó el hecho que más honra a Santa Clara: la Feria Exposición, conmemorativa del “Segundo Centenario de la Fundación de la Ciudad”, la cual se realizo en el mes de julio de 1889, con la que dio a la villa un timbre de gloria y un edificio construido para dar alojamiento a la feria exposición, propiedad del Ayuntamiento y que más tarde el 1ro de marzo de 1895 sería reinaugurado, para prestar asistencia médica a los niños pobres, como Dispensario, sobrevive hasta la época actual, remozado y reconstruido no hace muchos años y hoy aloja a la Empresa de Telecomunicaciones (ETECSA). Fundó el Cuerpo de Bomberos de esta ciudad, del cual fue designado como su Primer Jefe en octubre de 1901, el que había sido reorganizado en julio de este mismo año a propuesta de un grupo de santaclareños que se reunieron en la Escuela Pía bajo la dirección del propio Rafael Tristá.

Como alcalde de la ciudad participó en la fundación de innumerables obras públicas durante los períodos de su mandato, entre ellas, el Teatro La Caridad, Los Lavaderos Públicos, el Puente del Camino del Cayo, la Escuela para niñas pobres Santa Rosalía y el Dispensario “El Amparo”, Obelisco para perpetuar el recuerdo de Juan de Conyedo y Francisco Hurtado de Mendoza, muchas de las cuales fueron financiadas o donadas por la benefactora Marta Abreu de Esteves con la cual mantenía relaciones de amistad cordiales y de confianza mutuas, cuando Marta supo de la propuesta que hiciera Tristá sobre la creación de un Dispensario para la atención a los niños pobres, le propuso costear todos los gastos para la instalación y manutención de esta institución y conformar así, el proyecto para su construcción. Consta en actas del cabildo una comunicación de Marta Abreu en la que manifiesta que…”queriendo favorecer a los pobres necesitados de abrigo se haga una liquidación de los fondos del teatro y se le entregue la parte que le corresponde al Dr. Rafael Tristá a quien comisiona para el caso. En la Memoria histórica de la Villa de Santa Clara y su Jurisdicción escrita por Manuel Dionisio González, manifiesta que “era el Doctor Rafael Tristá el alma máter de la época en que la villaclareña Marta Abreu de Estévez, se dedicó a sus obras benéficas en su ciudad natal, y que él fue su mejor consejero”.

Fue un hombre público y erudito, de inteligencia cultivada. Predicaba la conservación del orden, la República y el fomento de la riqueza nacional, luchó por elevar el nivel cultural de su pueblo, No es casual, entonces, que una de las calles principales de nuestra ciudad lleve su nombre, nombramiento que tuvo lugar por acuerdo del Ayuntamiento el primero de febrero de 1909, en honor del excelente ciudadano, Dr. Rafael Tristá,” Gracias a este gesto del Ayuntamiento pocos días después de su muerte, es que este insigne santaclareño no ha quedado relegado al olvido. Murió el 28 de enero de 1909. Se dice que … “Santa Clara perdió aquel día uno de sus mejores hijos”

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